>“所以，既然我的仇敌代善倒了。我也就犯不上为了他们家庭内部的事情操心了。但愿咱们在这园子里平平安安地渡过一生，也就心满意足了！”
“驸马，你能在这腥风血雨的环境中保全自己，已经实属不易了。何况还能报自己的一箭之仇……”
莺儿正说着，突然天崩地裂般一声响，古琴的弦绷断了。
“驸马……”抚弄古琴的金瓶吓得傻了眼，胆怯怯地看着他们，不敢吱声了。
“哟！”驸马立刻感应过来，惊恐地大叫一声：“不好，皇太极要出事儿了！”
沈阳故宫崇政殿。
汗王正怒气冲冲地走来走去。
“大汗，奴才候旨。”一个内侍慌慌张张地跑来跪下。
“传皇太极！”汗王愤怒地喊道。
“是。”内坐急忙站起来，对外大喊“传四贝勒上殿！”
皇太极听到父王传唤，一路小跑奔上殿来。
“儿臣拜见父王。”皇太极没有注意汗王的脸色，站在殿上作了一个揖。
“皇太极，你给我跪下！”汗王看到皇太极站在那儿，厉声喊道。
皇太极卟通一声跪倒在地，然后抬起头，露出了一张恐慌的脸。
“皇太极，你最近干了什么见不得人的事儿？”
“父王，儿臣没有做错了什么呀。”皇太极吓得睁大了眼睛，不安地问道。
“哼，做错……你简直是反了天！”
“父王息怒，儿臣确实不明白自己做错了什么。”皇太极慢慢镇静下来。
“我问你，前天晚上你和阿敏、莽古尔泰在一起喝酒，说什么了？”
“呃……我们只是喝点酒，没说什么呀！”皇太极极力地掩饰着自己的神情。
“你不说……”汗王气得一拍龙案，“我找证人来，看你还嘴硬？来人……”
内侍跑过来，还未站稳，汗王便喊道：“带那个守门官！”
此时，皇太极脸上显出一副忐忑不安的样子。
“大汗，守门官带到。”
听到喊声，皇太极看到两个卫兵将那个告密的守门官押了进来。
“啊！”皇太极顿时吃了一惊。
“守门官，把你前天晚上看到的事情，再说一遍！”汗王冷冷地说道。
“是，大汗！”守门官看了看跪着的皇太极，幸灾乐祸地说：“前天晚上，末将到四贝勒府秉报情况。听到四贝勒家的餐厅里有人说‘杀啊杀的’。末将好奇，就停住了脚步。我听到三贝勒莽古尔泰说要杀了大贝勒代善。四贝勒则说：‘即使要杀他，也要干得利利索索，不留痕迹。’”
“皇太极，你听到了吗？”汗王指了指皇太极的脑袋，“人证在眼前，你还想抵赖？”
这时，皇太极的眼珠子骨碌碌地转了转，立刻狡辩道：“父王，这个人居心叵测，纯粹是一派胡言。”
“末将说得句句是实，没有一句谎言。”守门官分辨说。
“父王。”皇太极像是想好了对策，马上抬起头来说：“你可知道这个守门官是谁吗？”
“不管是谁？他说的是实话就行。”汗王毫不理会皇太极的辩解，气得背过身去。
“父王。”皇太极跪在地上趋前几步，煞有其事地说道：“他就是当年在地牢里放走褚英的罪人呀！”
“什么？放走褚英……”汗王听到“褚英”二字，心痛地闭上了眼睛。
“当年，褚英逃跑时，儿臣奉父王之命沿路追杀。就是他，保护着褚英，与我打了好几个回合。后来，褚英被抓住绞死，本应一起斩杀了他。因为大贝勒说情，我只好刀下留人。现在，他为了报自己的私仇，竟敢诬蔑儿臣，挑拨我们兄弟之间的关系。早知这样，我悔不该当初一刀宰了他！”
“嗯？”汗王听到这儿，立刻恼怒地盯住了守门官。
“大汗！”守门官慌忙解释：“当年小人虽然跟过褚英。可是，他说的那些事儿，小人并没有干过。请大汗明鉴！”
“你这个忘恩负义的无耻之徒，难道还要我找几个部下来指认你吗？”皇太极气得大骂起来。
“大汗，我冤枉、我冤枉……”
“退下！”汗王看了一眼守门官，不耐烦地挥了挥手。
守门官被两个卫兵拉了出去。
“父王，对于这种造谣惑众的人，必须杀掉！”
“哼，造谣惑众……”汗王看了看皇太极，似信非信地说：“你以为你瞎编了一套我就相信？做梦去吧！”
“可是，儿臣确实……”
“皇太极，你少给我来这一套！”汗王板起面孔，严厉地训斥道：“前次，你不顾兄弟之情，到处攻击代善，已经够可恶的了。现在，你又联络阿敏、莽古尔泰，妄图在狩猎场上刺杀他，这更是罪不容诛！今后，我要是再发现你串联那几个贝勒鬼鬼祟祟地耍花招、弄权术，干出什么丧天害理的勾当，绝不宽恕你！”
“是……”皇太极听到这儿。只得唯唯诺诺地低头认错了。
“来人，请其他几个王子上殿！”汗王看到皇太极老实了，才找来内侍传令。
“是。”内侍跑到了殿外大喊：“大汗有喻，传大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，小贝勒德格类、济尔哈朗、硕托、阿济格上殿！”
在内侍的传令声中，其他七个贝勒陆续走入大殿，跪倒在地，共听汗王训诫。
“今后，你们兄弟叔侄之间要互相爱护、互相尊重。处理事情要公平，待人要宽宏大量。不能为了私利以眼还眼，以牙还牙。你们当中，有的人总觉得自己超过别人，比众兄弟都有本事。其实，你离开众兄弟，将一事无成。”
接着，汗王的手伸向龙案，拿来一根筷子“啪”的一声折断了。
“看，这就是一根筷子的力量，它经不起我轻轻一折。可是，要是一把筷子，就不同了。”说着，他又从龙案上拿来一把筷子，使劲一折，说：“你们兄弟们只要团结，力量就像这一把筷子，任何力量也摧不垮你们！”
“谨遵大汗教诲！”听到这儿，“八王”齐声喊道。
“好！从明天起，大家抓紧练兵。下月十五，随我进攻辽西，共创灭明大业！”
“是！”“八王”共同答道。
大贝勒府。
宴会厅里，弦乐笙歌，一派欢乐气氛。代善一边品着美酒，一边欣赏着舞女的表演。
“范文程先生到！”守门人一声通报，范文程谦恭地走了进来。
“范先生来了，欢迎欢迎！”一向傲慢的代善此时显得格外殷切。
他亲自为范文程斟了一杯酒，然后高高举起。两个人对饮了一杯。
“范先生，这件事儿干得很漂亮啊。本王代大妃谢谢你了。”代善撤退了歌舞乐队，悄悄地对范文程说。
“大贝勒。”范文程拱了拱手，不好意思地说：“这本是你们的家事，为臣不便于参与的。可是，既然大贝勒信得过我，我只好略尽心意罢了。”
“哪里哪里，”代善摆着手说：“自从驸马隐退驸马园，这父王可就视你为心腹了。大事小情，哪样不先讨你的主意啊。”
“谢谢大汗信任。”范文程做了个恭敬的姿态，然后问：“呃，大贝勒深夜邀我，可有什么吩咐吗？”
“范先生，父王这次严厉训斥了皇太极，他的八王之首的美梦怕是破灭了吧！”
“那是当然。”
“你看，他会善罢甘休吗？”
“当然不会。”范文程肯定地点了头，“不过，将来战事越来越少。他想再用军功讨大汗的信任也不容易了。”
“范先生，你多次告诉我，父王喜欢多尔衮。可是……现在他年龄尚小，寸功未建，要与皇太极争位，还缺乏资格呀！”
“大贝勒，你是想……”
“我想，请范先生向父王进上一言，让多尔衮随他西征。我想，只要他打上一个胜仗。父王就敢把‘立储’的话说出来了。”
“这……”范文程迟钝了一下，似乎有话难讲。
“你是顾虑皇太极？”
“我想，他会拼命反对的。”
“调兵遣将，本是父王职责。他反对有什么用？”
“嗯，好吧。”范文程思虑再三，“我试试吧。”
“试试？不行不行。”莺儿从金瓶手里夺过了孩子，抱到怀里说：“要是摔了怎么办？”
驸马园里，几个人正围着一棵弯弯曲曲的柳树争论着什么。
“夫人，你放心。”金瓶笑着夺回了孩子，解释说：“这是我们满族的习惯，叫‘爬柳’。男孩儿长到这么大，必须练习爬柳树。不然，长大就没有胆量。”
“那……”莺儿担心地说：“你扶他一点儿。别让他摔下来……”
“不会不会。”金瓶说着，将小男孩放在了歪斜的树干上。